世界最早的木活字印书文献：造活字印书法

《造活字印书法》一文，源自元代著名农学家兼印刷出版家王桢的著作，被收录在《农书》之中，该书完成于元贞一年至大德四年间（公元1295年至1300年）。这篇文章系统地介绍了木质活字的制作方法，包括分类存放、取字排书、整版、定版以及印书等流程。值得一提的是，这篇文献是世界最早的木活字印书文献，为我们揭示了活字印刷术的起源与发展。

王祯，元代著名农学家与刻书家，生于1271年，逝世于1368年，字伯善，是元代东平（今山东东平）人。他曾任宣州旌德（今安徽旌德）及信州永丰（今江西广丰）县令。因刻印《农书》耗时甚久，王祯设法改进了活字印刷术，被誉为中国古代著名四大农学家之一，与汉代汜胜之、后魏贾思勰、明代徐光启齐名。

王祯在改进活字印刷术方面有着卓越的贡献。他在安徽旌德请工匠刻制了木活字3万多个，于元成宗大德二年（公元1298年）试印自己编纂的《旌德县志》，这部书的印行标志着世界上有记录的第一部木活字印本的成功问世。

王祯的木活字制作技艺相当精湛。他首先会在木板上刻字，然后将这些字逐字锯开并修整一致，再在框内排字，行间用竹片隔开，塞紧后即可进行印刷。王祯还设计发明了转轮排字盘，这是历史上记载最早的排字设备。通过这套设备，排字工人只需坐着拣宇，转动就能轻松找到所需的字。

从技术史的角度来看，王祯所著的《农书》所记载的木活字印刷术与现代的活字印刷术相差无几。尽管后世的木、泥、锡、铜等活字印刷术在材料使用及制作技术上有所改进，但基本上依然延续着王祯的木活字印刷范式。他的这一发明在当时无疑是一次重大的技术革新，为后来的印刷术发展奠定了坚实的基础。