一块“阿司匹林”能把卫星撞残？太空垃圾能否清除

在国际空间站频繁调整轨道以躲避太空垃圾的背景下，地球轨道上的垃圾数量日益令人忧虑。这些太空中的隐患，源于人类航天活动的各种遗留物，包括废弃的卫星、火箭助推器以及宇航员作业时留下的工具等。即使是微小的碎片，如一颗阿司匹林药片大小的太空垃圾，也可能对人造卫星造成致命伤害。如今，地球轨道中漂浮的太空垃圾数量难以计数，其中可追踪的大尺寸碎片至少有2万块。而随着世界各国航天器的发射数量不断增加，太空垃圾的问题愈发严重。

国际空间站不得不频繁改变轨道高度以躲避这些潜在的危险。日本宇宙航空研究开发机构计划开展清除实验，利用电流减速太空垃圾并使其在大气层燃烧殆尽。这一问题的严重性远超我们的想象。环绕地球轨道的碎片数量正以每年2%~5%的速度递增。如果不及时采取措施进行清理，近地轨道可能在未来的几百年内被垃圾填满。

太空垃圾的来源极为广泛，从退役的卫星到报废的火箭助推器，从宇航员留下的工具到航天器漏出的固体、液体，甚至航天器碰撞产生的碎片等。这些垃圾在宇宙中高速飞行，一旦与航天器发生碰撞，后果不堪设想。历史上有许多太空垃圾造成的事故，如“挑战者号”航天飞机与涂料碎片相撞，导致舷窗受损，以及“阿丽亚娜号”火箭爆炸产生的残骸直接导致两颗日本卫星失灵。

最可怕的是，这些太空垃圾并不只限于大型物体。即使是微小的碎片，如一颗阿司匹林药片大小或大于一个棒球大小的垃圾，也可能对人造卫星和航天器造成致命伤害。中国国家航天局秘书长田玉龙介绍，太空中毫米级以上的空间碎片数以亿计，总数量达几千吨。随着太空垃圾数量的不断增加，人类必须采取行动来清理这些潜在的威胁。

面对这一全球性的挑战，我们需要加强国际合作，共同研究并采取措施清理太空垃圾。只有通过全球各国的共同努力，才能确保太空航行的安全，保护我们共同的宇宙家园。这是一个紧迫而重要的任务，需要我们共同面对和解决。